Po raz pierwszy był ogłoszony 1 grudnia 1988 r. przez Światową Organizację Zdrowia (WHO)).

Ustanowiono je w celu zwiększenia świadomości społeczeństwa odnośnie wirusa HIV, sposobu jego przenoszenia, profilaktyki i zagrożenia, jakie stanowi on dla życia.

Obchody na całym świecie polegają na organizowaniu konferencji, spotkań, akcji edukacyjnych poświęconych właśnie problematyce HIV/AIDS, a co roku odbywają się pod innym hasłem. A ludzie solidaryzujący się z chorymi na AIDS i nosicielami wirusa HIV tego dnia noszą czerwone wstążeczki.

Obecnie około 41 milionów osób żyje z HIV/AIDS.